Vermicompostaje: una guía para principiantes

¿Alguna vez has querido poner en marcha tu propio sistema de compostaje, pero te has visto limitado por la falta de espacio, tiempo o dinero? Quizás vivas en un piso, una casa pequeña o cualquier otro espacio que no disponga de terreno. ¡El vermicompostaje puede ser la solución para ti!

El vermicompostaje, o compostaje con lombrices, es un proceso mediante el cual las lombrices descomponen la materia orgánica y la convierten en un valioso abono rico en nitrógeno que se puede utilizar para fertilizar tanto jardines en tierra como en macetas. Así que, básicamente, alimentas a las lombrices con los restos de fruta y verdura que te sobran y ellas producen cada semana un puñado de humus que puedes añadir directamente a tus plantas.

Ventajas del vermicompostaje:

Los humus de lombriz mejoran la estructura del suelo, ayudan a retener la humedad e introducen en él microbios beneficiosos que contribuyen a descomponer los nutrientes, haciéndolos más fácilmente asimilables por las plantas. Además, actúan como repelente natural de plagas al tiempo que nutren el suelo, mejorando su salud con el paso del tiempo en lugar de deteriorarlo, como hacen la mayoría de los abonos químicos. Y no solo eso, sino que, en comparación con la tierra habitual de los céspedes, el humus de lombriz:

● 7 veces más rico en fósforo

● 5 veces más rico en nitrógeno

● 11 veces más rico en potasio

¿Qué tipo de contenedor es el más adecuado para ti?

Hay dos tipos principales de contenedores para lombrices: los que pueden colocarse de forma independiente en un balcón (o incluso en un armario) y los que pueden colocarse directamente en un bancal del jardín. Hace poco instalamos un contenedor para lombrices en nuestra parcela de demostración de Weslyn Park para ayudar a preparar el bancal para la temporada de cultivo de otoño, ¡y nuestro equipo de «Pequeños Exploradores» se lo pasó en grande aprendiendo todos los beneficios del compostaje con lombrices durante su «Día de los Pequeños Jardineros»!

Hay muchos contenedores para lombrices disponibles en el mercado, con precios que oscilan entre los 60 y los 300 dólares, pero también son muy fáciles de fabricar uno mismo. Puedes hacer un contenedor para lombrices con cubos de plástico o cajas de madera forradas con plástico. Para hacer un contenedor para lombrices que se pueda enterrar en un parterre: busca un cubo de almacenamiento ancho pero poco profundo que tenga una tapa que cierre bien y taladra varios agujeros de ⅛ de pulgada en la base y de ¼ de pulgada en los laterales del cubo. A continuación, entierra el contenedor en tu huerto hasta que solo quede visible aproximadamente la cuarta parte superior. Rellénalo con unas 6 pulgadas del sustrato que prefieras: puede ser fibra de coco, cartón triturado, bolsas de papel o papel de periódico en blanco y negro, mezclado con un par de tazas de tierra y hojas. Asegúrate de que el lecho esté húmedo, pero no empapado; debe tener el tacto de una esponja escurrida. Añade las lombrices y una manta para ellas (la arpillera o el cartón funcionan muy bien) y deja que se aclimaten a su nuevo hogar durante unos días antes de alimentarlas para obtener los mejores resultados.

Para fabricar un contenedor de lombrices independiente: busca tres recipientes de almacenamiento idénticos y repite el proceso anterior con solo uno de ellos; a continuación, deja ese recipiente a un lado. Coge el segundo contenedor y hazle agujeros igual que hiciste con el primero; después, coloca dos ladrillos dentro de ese contenedor. A continuación, coge el tercer contenedor y coloca también dos ladrillos en su interior, pero no le hagas ningún agujero. Por último, apila los contenedores uno encima de otro, de modo que el contenedor con los gusanos quede arriba y el que no tiene agujeros, abajo. ¡Y listo! Colócalo en una zona con sombra y mantén la tierra húmeda y a las lombrices bien alimentadas. Cuando el contenedor de arriba se llene, simplemente cámbialo por el del medio, añade nuevo lecho y deja que las lombrices migren al nuevo contenedor superior, dejando atrás abono fresco para usar en el jardín. Recuerda vaciar regularmente cualquier líquido de la caja base. ¡Cuando se diluye con agua, esta mezcla se convierte en un excelente té de compost!

Alimenta a las lombrices con una cantidad generosa de restos de fruta y verdura, cáscaras de huevo, hojas de té (y bolsitas), posos de café, cereales, pan, pasta, recortes de césped, pelo y estiércol de animales herbívoros. Evita añadir cítricos, cebollas y ajo, y nunca añadas carne ni lácteos. Para evitar problemas de plagas, se recomienda congelar las sobras durante 48 horas antes de añadirlas al contenedor, aunque no es obligatorio.

Mantén la temperatura del contenedor entre 55 y 83 grados Fahrenheit. Las temperaturas bajo cero y los días de mucho calor pueden matar fácilmente a los gusanos. La forma más sencilla de controlar la temperatura es elegir una buena ubicación para el contenedor. Mantenerlo alejado de la luz solar directa y utilizar hielo, aislamiento y medidas para regular la humedad te ayudará a controlar los extremos de temperatura.

¿Qué gusanos debería usar?

Un tipo especial de lombriz, conocida como «red wiggler» o «lombriz roja», es la más adecuada para los contenedores de vermicompostaje. Las lombrices de tu jardín no tienen dientes y dependen de las bacterias para descomponer los restos de comida lo suficiente como para poder tragarlos. Por este motivo, prefieren meterse en el compost ya maduro que se ha enfriado, lo que las convierte en un buen indicador de que el suelo del jardín está sano, pero en una mala opción para la elaboración de compost en un contenedor de lombrices. Los «red wigglers» se pueden comprar por internet a buen precio y te los envían directamente a casa en 48 horas.

Cuidar de las lombrices de compost no solo es fácil, sino que es una forma divertida de reducir el desperdicio de alimentos y crear un producto para tu jardín que es 100 % orgánico y sostenible. El humus nunca caduca, y las lombrices son conocidas por ser una población autosuficiente, lo que significa que, si te vas de vacaciones unas semanas, no pondrán tantos huevos para conservar la comida restante. Crear un contenedor de lombrices y llevar un control de los cambios de temperatura es un estupendo proyecto científico para realizar con los niños y garantiza años de suelo sano para el huerto.

Con la gran cantidad de recursos e información disponibles en Internet, ¡nunca ha sido tan fácil poner en marcha tu propio proyecto con lombrices!